Superalimentos latinoamericanos: quinoa, maqui, chía y el marketing de lo "ancestral"
Qué tienen de "súper", cuánta evidencia hay en humanos y cómo se usa lo ancestral para vender.
La quinoa de los Andes, el maqui del sur de Chile, la chía de México y Centroamérica. Alimentos que se comieron por siglos en Latinoamérica hoy se venden en el mundo como “superalimentos”.
El envase suele contar una historia: origen ancestral, pueblos originarios, poderes casi medicinales. Este artículo separa lo que tienen de valioso de lo que agrega el marketing.
Qué es un “superalimento”
Para empezar: no existe una definición aceptada de superalimento (1). No es una categoría nutricional ni regulatoria. Es, sobre todo, un término de marketing.
Una revisión de 2022 lo describe como una palabra de moda en blogs y redes sociales, con una presencia todavía marginal en las publicaciones científicas (2).
Lo que sí tienen
| Alimento | Origen | Lo que tiene de valioso |
|---|---|---|
| Quinoa | Andes | Perfil de aminoácidos equilibrado, fibra, hierro, magnesio, potasio y vitaminas del grupo B (3) |
| Chía | México y Centroamérica | Alto contenido de ácidos grasos omega-3 en su aceite (4) |
| Maqui | Sur de Chile | Rico en antocianinas y otros polifenoles. Usado tradicionalmente por el pueblo mapuche (5) |
📌 Son buenos alimentos. La pregunta es si la evidencia respalda los beneficios “súper” que se les atribuyen.
Lo que dice la evidencia en humanos
Una revisión sistemática de 113 ensayos. Se buscaron estudios controlados en humanos con 17 alimentos llamados superalimentos y su efecto sobre factores del síndrome metabólico: cintura, presión, colesterol HDL, triglicéridos y glucosa (1).
- La chía tenía 5 ensayos y la quinoa solo 1.
- En general, la evidencia fue limitada: los resultados no eran consistentes o había pocos ensayos.
El maqui. Hay mucho interés por sus polifenoles, pero los estudios sobre su efecto en enfermedades crónicas siguen siendo muy limitados. Faltan ensayos en humanos más largos y mejor diseñados (6).
La chía. Su alto contenido de omega-3 está bien documentado. Pero sus efectos medicinales todavía requieren más ensayos controlados en humanos (4).
⚠️ Además, el omega-3 de la chía es de origen vegetal (ácido alfa-linolénico). No es equivalente al EPA y DHA del pescado.
Cómo funciona el marketing de lo “ancestral”
- Origen como argumento de salud. Que un pueblo lo haya consumido por siglos habla de su valor cultural, no prueba un efecto clínico.
- El efecto halo. Un atributo positivo, como “ancestral” o “natural”, hace que el producto completo parezca más saludable. Lo explicamos en este artículo sobre el diseño de los envases.
- Del grano al producto. Una barra con un poco de chía o quinoa puede tener mucha azúcar añadida. El superalimento queda en el nombre, no en la composición.
- El precio. El término “superalimento” permite venderlos más caros que otros alimentos con un aporte nutricional parecido.
💡 Una revisión concluye que hace falta más colaboración entre investigadores, industria y reguladores para diferenciar los hechos de los trucos de marketing (2).
Qué decir en consulta
- Quinoa, chía y maqui pueden ser parte de una buena alimentación. No son medicamentos.
- Un alimento “súper” no compensa el resto de la dieta.
- Leer la etiqueta del producto completo, no solo el ingrediente destacado.
En resumen
- “Superalimento” no tiene una definición científica: es un término de marketing.
- Quinoa, chía y maqui tienen nutrientes valiosos.
- La evidencia en humanos sobre sus beneficios “súper” todavía es limitada.
- Lo ancestral tiene valor cultural, pero no reemplaza a la evidencia.
Referencias
- van den Driessche JJ, Plat J, Mensink RP. Effects of superfoods on risk factors of metabolic syndrome: a systematic review of human intervention trials. Food Funct. 2018;9(4):1944-66. doi:10.1039/C7FO01792H
- Hassoun A, Harastani R, Jagtap S, et al. Truths and myths about superfoods in the era of the COVID-19 pandemic. Crit Rev Food Sci Nutr. 2024;64(3):585-602. doi:10.1080/10408398.2022.2106939
- López-Cervantes J, Sánchez-Machado D, de la Mora-López DS, Sanches-Silva A. Quinoa (Chenopodium quinoa Willd.): exploring a superfood from Andean indigenous cultures with potential to reduce cardiovascular disease (CVD) risk markers. Curr Mol Pharmacol. 2021;14(6):925-34. doi:10.2174/1874467214999210111222233
- Zare T, Fournier-Level A, Ebert B, Roessner U. Chia (Salvia hispanica L.), a functional ‘superfood’: new insights into its botanical, genetic and nutraceutical characteristics. Ann Bot. 2024;134(5):725-46. doi:10.1093/aob/mcae123
- Martchenko A, Papaelias A, Bolz SS. Physiologic effects of the maqui berry (Aristotelia chilensis): a focus on metabolic homeostasis. Food Funct. 2024;15(9):4724-40. doi:10.1039/d3fo02524a
- Masoodi H, Villaño D, Zafrilla P. A comprehensive review on fruit Aristotelia chilensis (Maqui) for modern health: towards a better understanding. Food Funct. 2019;10(6):3057-67. doi:10.1039/c8fo02429d
Foto: Fumikas Sagisavas, Wikimedia Commons (CC0).