¿Un alimento puede parecer más saludable solo por el diseño de su envase?
El efecto halo: cómo sellos, declaraciones y diseño cambian lo que creemos de un alimento.
Frente a una góndola tomamos decisiones en segundos. No leemos la tabla nutricional de cada producto: miramos el envase.
Y el envase está diseñado para eso. Un sello “orgánico”, una frase “sin azúcar añadida” o un dibujo de hojas verdes pueden cambiar lo que creemos de un alimento, aunque su composición sea la misma. Este artículo revisa qué dice la evidencia.
Qué es el efecto halo
El efecto halo ocurre cuando un atributo positivo de un producto hace que lo juzguemos mejor en otros aspectos que no tienen relación.
Por ejemplo: “es orgánico”, entonces “tiene menos calorías”. O “es bajo en azúcar”, entonces “es más sano”.
Lo que muestran los estudios
El sello orgánico. En un experimento con 415 personas, una caja de galletas con sello orgánico se juzgó tan saludable como una galleta convencional, aunque tuviera un 14% más de la ingesta diaria de referencia de azúcar y un 30% más de grasa (1).
“Sin azúcar añadida” en un producto infantil. En Brasil, cuidadores de niños evaluaron una galleta rellena con diseño infantil. La versión con la frase “sin azúcar añadida” se percibió como más saludable, aumentó la intención de compra y la porción que pensaban servir (2).
“Bajo en azúcar” en bebidas alcohólicas. En un experimento con 501 mujeres jóvenes, las bebidas con esta frase se calificaron como más saludables, y también como más bajas en alcohol, aunque tenían el mismo contenido (3).
Los niños también lo perciben. En un estudio con 514 escolares, los niños percibieron los envases diseñados para ellos como más saludables que los envases simples (4).
La sostenibilidad también genera halo. Una revisión sistemática de 25 estudios encontró que los sellos y frases de sostenibilidad aumentan con frecuencia la percepción de que un alimento es saludable (5).
📌 En todos estos casos, el producto no cambiaba. Solo cambiaba el envase.
Los sellos de advertencia van en sentido contrario
Un experimento con más de 22.000 adultos de cinco países, entre ellos México, comparó distintos tipos de etiquetado frontal en una bebida de fruta azucarada (6).
- ✅ Los sellos de advertencia del tipo “alto en” fueron los que más redujeron la percepción de que la bebida era saludable.
- ✅ El efecto fue similar en todos los grupos demográficos.
- ❌ Otros formatos, como las Guías Diarias de Alimentación (GDA), no lograron reducir esa percepción en la mayoría de los países.
💡 Esto ayuda a entender por qué varios países de Latinoamérica adoptaron sellos de advertencia: comunican rápido y con un mensaje claro, en el mismo lugar donde actúa el marketing.
Qué hacer con esto
En consulta:
- Enseñar a mirar primero los sellos y la lista de ingredientes, no las frases del frente.
- Explicar que “orgánico”, “natural” o “sin azúcar añadida” no significan “saludable”.
En comunicación:
- Al hablar de productos, separar lo que dice el envase de lo que dice la composición.
En resumen
- El efecto halo hace que un atributo positivo mejore la percepción general de un alimento.
- Sellos orgánicos, frases de azúcar y mensajes de sostenibilidad pueden generarlo.
- Los sellos de advertencia “alto en” son los que más corrigen esa percepción.
- Leer el envase de forma crítica se puede enseñar.
Referencias
- Richetin J, Caputo V, Demartini E, Conner M, Perugini M. Organic food labels bias food healthiness perceptions: estimating healthiness equivalence using a discrete choice experiment. Appetite. 2022;172:105970. doi:10.1016/j.appet.2022.105970
- Resende FR, Bearzoti E, Menezes CC. Evidence of marketing techniques using nutritional claims regarding the sugar content in foods: perceptions of children’s carers. Appetite. 2025;209:107961. doi:10.1016/j.appet.2025.107961
- Cao S, Tang C, Carboon I, et al. The health halo effect of ‘low sugar’ and related claims on alcoholic drinks: an online experiment with young women. Alcohol Alcohol. 2023;58(1):93-9. doi:10.1093/alcalc/agac054
- Rigo M, Do M, Harrison P, et al. Children’s perceptions of the health of packaged food: preferences differ according to packaging attributes and temperamental impulsivity. Appetite. 2025;222:108430. doi:10.1016/j.appet.2025.108430
- Palvarini A, Stuckler D, McKee M, McNamara C. Does sustainability marketing make people think food is healthier? A systematic review of health halo effects. SSM Popul Health. 2026;35:101954. doi:10.1016/j.ssmph.2026.101954
- Jáuregui A, White CM, Vanderlee L, et al. Impact of front-of-pack labels on the perceived healthfulness of a sweetened fruit drink: a randomised experiment in five countries. Public Health Nutr. 2022;25(4):1094-104. doi:10.1017/S1368980021004535
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