El IMC no lo dice todo
Para qué sirve el índice de masa corporal y qué medir además en consulta.
El índice de masa corporal (IMC) es probablemente el indicador más usado en salud. Es rápido, barato y se calcula con una balanza y una cinta métrica.
Pero también es uno de los más malinterpretados, por pacientes y por profesionales. Este artículo revisa para qué sirve el IMC, cuáles son sus limitaciones y qué usar para complementarlo.
Qué es el IMC
El IMC se calcula dividiendo el peso (kg) por la talla al cuadrado (m²).
Los puntos de corte de la Organización Mundial de la Salud para adultos son:
| IMC (kg/m²) | Clasificación |
|---|---|
| Menos de 18,5 | Bajo peso |
| 18,5 a 24,9 | Normal |
| 25 a 29,9 | Sobrepeso |
| 30 o más | Obesidad |
Para qué sirve
El IMC es útil para lo que fue pensado: estudios poblacionales y tamizaje.
- ✅ Permite comparar poblaciones y ver tendencias en el tiempo.
- ✅ Se asocia, a nivel poblacional, con riesgo de enfermedades crónicas.
- ✅ Es un primer filtro rápido en atención primaria.
Sus limitaciones
1. No distingue grasa de músculo. Una persona con mucha masa muscular puede tener un IMC de sobrepeso sin exceso de grasa. Y al revés: alguien con IMC “normal” puede tener poca masa muscular y un porcentaje de grasa elevado.
2. No dice dónde está la grasa. La grasa visceral, acumulada en el abdomen, se asocia a mayor riesgo metabólico que la grasa subcutánea en caderas y muslos. El IMC no lo distingue.
3. No considera edad, sexo ni etnia. Con la edad se pierde masa muscular, y la composición corporal difiere entre sexos. Además, algunas poblaciones presentan riesgo metabólico con valores de IMC más bajos.
4. No refleja la salud por sí solo. Dos personas con el mismo IMC pueden tener perfiles metabólicos, hábitos y estados de salud muy distintos.
📌 El IMC es un dato, no un diagnóstico.
Qué medir además
Circunferencia de cintura Simple y útil para estimar grasa abdominal. Se mide con cinta métrica, siguiendo un protocolo estandarizado.
Índice cintura/talla Divide la circunferencia de cintura por la talla. Un valor sobre 0,5 se usa con frecuencia como señal de mayor riesgo cardiometabólico.
Composición corporal
- Pliegues cutáneos (antropometría): requieren entrenamiento, pero son baratos y validados.
- Bioimpedancia: práctica, aunque sensible a la hidratación, la comida reciente y el ejercicio. Estandariza las condiciones de medición.
Indicadores funcionales y clínicos Exámenes de laboratorio, presión arterial, fuerza de prensión, hábitos de alimentación, sueño y actividad física.
Cómo hablar del IMC con tus pacientes
- Evita usarlo como etiqueta. “Tienes obesidad” pesa distinto que “tu IMC está en este rango, y vamos a mirar otros indicadores”.
- Explica qué mide y qué no. Muchos pacientes llegan angustiados por un número.
- Pon el foco en indicadores que pueden mejorar con hábitos: cintura, fuerza, exámenes, energía, sueño.
💡 Cambiar el foco del peso a la salud no significa ignorar el peso. Significa ponerlo en contexto.
En resumen
- El IMC es útil para estudios poblacionales y tamizaje.
- No distingue grasa de músculo ni dónde se acumula la grasa.
- Compleméntalo con cintura, índice cintura/talla y composición corporal.
- En consulta, úsalo como un dato más, no como diagnóstico.
En la Comunidad Expone Nutrición compartimos herramientas para la consulta y para comunicar estos temas con criterio en redes.